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El Ferrocarril Transcontinental impulsó en gran medida la economía de Estados Unidos y contribuyó a la expansión hacia el oeste. Antes del ferrocarril, la forma más rápida de migrar hacia el oeste era en carreta, un viaje cargado de peligros sobre llanuras, desiertos, montañas y ríos. Muchos optaron por la ruta marítima, pero las personas a menudo contrajeron fiebre amarilla y otras enfermedades. El nuevo ferrocarril era mucho más seguro y rápido y finalmente unía Oriente con Occidente.
Hechos
- El ferrocarril tardó 7 años en completarse y es una línea contigua de 1.907 millas.
- Tres compañías privadas competidoras construyeron el ferrocarril, una comenzando en el Este, las otras dos en el Oeste, permitiendo que el ferrocarril se uniera en el medio.
- La Western Pacific Railroad Company construyó 132 millas entre Oakland y Sacramento. La Central Pacific Railroad Company de California cubrió las siguientes 690 millas hasta Promontory Summit y la Union Pacific Company construyó 1,085 millas de la línea desde Omaha, Nebraska hasta Promontory Summit.
- La línea se completó el 10 de mayo de 1869 y fue abierta por Leland Stanford, presidente del Ferrocarril del Pacífico Central y gobernador de California, quien condujo ceremonialmente el último clavo con un martillo de plata. Esta espiga ahora se llama la "espiga dorada" y se exhibe en la Universidad de Stanford, California.
- Grandes partes del ferrocarril fueron construidas por trabajadores irlandeses, mormones e inmigrantes chinos.
- La ruta se construyó en una ruta similar a la ruta que siguió el Pony Express, lo que demostró que era posible recorrer esta ruta en invierno.